神话传说是从前山中呈现狮子,吃掉村落内的村民,后来村民学会武功,格毙狮子,村民模拟狮子的形状而成为舞狮;亦有神话版本说是如来佛把狮子引走,因而南狮中常有“大头佛”引领狮子。亦有传说有村民以纸扎狮子及锣鼓驱走年兽,演酿成为舞狮。较为牢靠的说法是:中国自身没有狮子,在中汉文化中,“狮”
原本是和“龙”、“麒麟”一样都只是神话中的动物。到了汉朝时,才初次有少量真狮子从西域传入,其时的人模拟其外貎、举措作戏,至三国时开展成舞狮;南北朝时随佛教衰亡而入手风行。史乘中,《汉书礼乐志》中提到“象人”,据三国时的说明,就是表演“鱼、虾、狮”的艺人。到了唐朝,舞狮是大型宫廷舞蹈扮演的一种。
其时的“平静乐”亦称为“五方狮子舞”出于天竺与狮子国等国。白居易的诗中描绘狮子舞:“假面胡人假面狮,刻木为头丝作尾,金镀眼睛银作齿,奋迅毛衣摆双耳”,可见其时的舞狮跟今日我们所见的已非常类似。舞狮有着悠长的汗青,它是中国与西域之间文化交换的产品。
早在一千九百年前,波斯经过了丝绸之路同中国实行了两方的贸易贸易,同时也增进了两国之间的文化交换。波斯使者还把狮子等动物运到中国,其时中国华夏地带不产狮子,但跟着接下去的古代中国与西亚、印度等国之间实行友善来往,更多的狮子到达了中国境内。